摘要：弱引用与软引用最大的区别就是弱引用比软引用的生命周期更短暂。所以对于软引用弱引用之类，垃圾收集器可能会存在二次确认的问题，以确保处于弱引用状态的对象没有改变为强引用。
关于强引用、软引用、弱引用、幻象引用的区别，在一些大公司的面试题中经常出现，可能有些小伙伴觉得这个知识点比较冷门，但其实大家在开发中经常用到，如new一个对象的时候就是强引用的应用。
在java语言中，除了原始数据类型（boolean、byte、short、char、int、float、double、long）的变量，其他所有都是所谓的引用类型，指向各种不同的对象。理解这些引用的区别，对于掌握java对象生命周期和JVM内部相关机制非常有帮助。也有助于更深刻的理解底层对象生命周期、垃圾收集机制等，对设计可靠的缓存框架、诊断应用OOM等问题也大有裨益。
这四种应用主要的区别体现在对象不同的可达性状态和对垃圾收集的影响，他们之间的可达性状态可以参看下图：
1.强引用（strong reference）强引用就是我们最常见的普通对象引用（如new 一个对象），只要还有强引用指向一个对象，就表明此对象还“活着”。在强引用面前，即使JVM内存空间不足，JVM宁愿抛出OutOfMemoryError运行时错误（OOM），让程序异常终止，也不会靠回收强引用对象来解决内存不足的问题。对于一个普通的对象，如果没有其他的引用关系，只要超过了引用的作用域或者显式地将相应（强）引用赋值为null，就意味着此对象可以被垃圾收集了。但要注意的是，并不是赋值为null后就立马被垃圾回收，具体的回收时机还是要看垃圾收集策略的。
如Object obj = new Object();
2.软引用（soft reference）软引用相对强引用要弱化一些，可以让对象豁免一些垃圾收集。当内存空间足够的时候，垃圾回收器不会回收它。只有当JVM认定内存空间不足时才会去回收软引用指向的对象。JVM会确保在抛出OOM前清理软引用指向的对象，而且JVM是很聪明的，会尽可能优先回收长时间闲置不用的软引用指向的对象，对那些刚构建的或刚使用过的软引用指向的对象尽可能的保留。基于软引用的这些特性，软引用可以用来实现很多内存敏感点的缓存场景，即如果内存还有空闲，可以暂时缓存一些业务场景所需的数据，当内存不足时就可以清理掉，等后面再需要时，可以重新获取并再次缓存。这样就确保在使用缓存提升性能的同时，不会导致耗尽内存。
软引用通常可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。